Max Verstappen, Malezya'da düzenlenen ve yağmur nedeniyle gecikmeli başlayan, olaylı Bahreyn Grand Prix'sinin sonunda hem kendisi hem de Red Bull adına 2026 sezonundaki ilk zaferini elde etti.
Max Verstappen, Malezya'da Pazar günü koşulan Bahreyn Grand Prix'sinde pole pozisyonunu zafere dönüştürdü. Şiddetli yağmurun etkilediği, geçiş lastiklerinden (intermediate) kuru zemin lastiklerine (slick) geçişin heyecan kattığı ve baştan sona geçiş mücadelelerine sahne olan yarışta, George Russell'ın son anlarda yaşadığı dramatik yarış dışı kalma durumu da dikkat çekti.
İlk formasyon turunda birçok sürücünün hızını korumakta zorlanması nedeniyle startın gecikmesi ve ardından prosedürün askıya alınmasının ardından yarış, kaygan ve değişken pist koşullarında nihayet başladı; bu durum farklı lastik stratejilerinin uygulanmasına ve yarışın başlarında bolca aksiyon yaşanmasına yol açtı.
Pole pozisyonundan başlayan Verstappen, her üç sürücünün de geçiş lastikleriyle mücadele ettiği ilk viraja doğru ilerlerken Mercedes pilotları Kimi Antonelli ve Russell'ın gerisine düştü; ancak kısa sürede temposunu buldu ve Valtteri Bottas'ın spin atmasıyla piste giren Güvenlik Aracı periyodu sırasında "Gümüş Oklar"ı (Mercedes pilotlarını) geride bırakmayı başardı.
Söz konusu Güvenlik Aracı periyodu, yarışa geçiş lastikleriyle başlayanların kuru zemin lastiklerine geçmesi için ideal bir fırsat sundu; yarışa kuru zemin lastikleriyle başlayanlar bu durumda dezavantajlı konuma düşerken, damalı bayrak sallanana kadar beklenen ilave yağmur yağışı gerçekleşmedi.
Verstappen, yeniden liderliğe yükseldikten sonra yarışı kontrolü altında tuttu; ikincilik mücadelesi veren Antonelli ve Russell ile arasını açtı ve yarışın son bölümlerindeki Sanal Güvenlik Aracı/Güvenlik Aracı süreçlerini başarıyla yöneterek hem kendisi hem de Red Bull adına 2026 sezonundaki ilk zaferine ulaştı.
Antonelli, şampiyonada Russell'a karşı liderliğini üç puan daha artırmaya hazırlanırken, takım arkadaşının son Güvenlik Aracı periyodu sırasında start/finiş düzlüğünde aniden yolda kalması, Britanyalı pilotun zaten zayıf olan şampiyonluk umutlarına bir darbe daha indirdi.
Lewis Hamilton ve Charles Leclerc, yarışa slick (kuru zemin) lastiklerle başlayan dikkat çekici isimlerdi ve bu tercih sonucunda her iki pilot da gridin arka sıralarına geriledi. Ancak, etkileyici bir geri dönüş performansı sergileyerek sırasıyla 3. ve 4. sıralara kadar yükseldiler ve Ferrari hanesine önemli miktarda puan kazandırdılar.
Hamilton ve Leclerc ataklarını tamamlayıp yükselirken, Isack Hadjar son turlarda üçüncülükten beşinciliğe geriledi; böylece Hadjar, McLaren'dan Oscar Piastri (6.), Racing Bulls'tan Liam Lawson (7.) ve Aston Martin adına moral verici bir sonuçla 8. olan Fernando Alonso'nun önünde yer aldı.
Lando Norris, son yeniden başlama öncesinde takım arkadaşı Piastri'nin hemen arkasında yer alıyordu; ancak Güvenlik Aracı arkasında McLaren'ının kontrolünü kaybedip çakıl havuzuna taşınca dokuzunculukla yetinmek zorunda kaldı ve böylece puan alan son isim olan Racing Bulls çaylağı Arvid Lindblad'ın önünde yarışı tamamladı.
Bu sezon sıkça görüldüğü üzere, Audi pilotu Nico Hulkenberg 11. sırada kalarak puan alma şansını kıl payı kaçırdı; onu sırasıyla diğer Aston Martin pilotu Lance Stroll, Alpine'den Franco Colapinto ve Haas pilotları Ollie Bearman ile Esteban Ocon takip etti.
Pierre Gasly, slick lastiklerle çıktığı formasyon turunda neredeyse yarış dışı kalıyordu ancak toparlanıp yarışa devam etmeyi başardı ve sonunda; yarışın orta bölümünde bir çarpışmaya karışan (ve bu nedenle ceza alan) Williams pilotu Carlos Sainz ile Audi pilotu Gabriel Bortoleto'nun önünde, 16. sırada finiş gördü.
Russell'ın yaşadığı talihsizlik, Bottas'ın yarışını sonlandıran spin ve Alex Albon'un Williams aracının karıştığı (ve yarışın sonlarına doğru Güvenlik Aracı'nın piste girmesine yol açan) bir diğer olay göz önüne alındığında, Cadillac pilotu Sergio Perez 19. sırada yarışı tamamlayan son isim oldu.
